Paul Maternik, également connu sous le nom de Pawel Maternich ou Matternich, est né le 7 juillet 1903 à Wrzeszczyna, un village du district de Czarnków-Trzcianecki, dans la commune de Wieleń, alors sous l'Empire allemand jusqu'en 1918. Il est le fils de Stanislaw Maternik et d’Ana ou Marie Sleyk.

Après avoir reçu une éducation élémentaire, il sert dans la marine et déclare avoir participé à la guerre en 1917-1918 à Kiel. 

Légion étrangère 1920-1926

En 1920, il quitte légalement la Pologne via le consulat prussien de Cologne pour rejoindre la Légion étrangère au Maroc, où il reste jusqu'en 1926 et atteint le grade de sergent. Après son service à la Légion, il sert dans l'armée polonaise de 1930 à 1933, où il est promu caporal et sert à bord d’un torpilleur. Pourtant dans son dossier dans le fonds de Moscou pour la période 1932-1933, il est indiqué qu'il se trouve à Marseille où il est journalier. Il est condamné le 16/11/1932 par la Cour d’Appel d’Aix à quatre mois de prison avec sursis pour trafic et détention de stupéfiants, les circonstances évoquant la possession de trois kilogrammes d’opium. Son casier judiciaire ne fait état d’aucune condamnation antérieure et sa conduite en prison est jugée bonne.​​

A la suite de sa condamnation, Paul Matternick devient passible d’expulsion du territoire français, se présentant comme indigent et incapable de financer son retour en Pologne. Le Consulat de Pologne à Marseille intervient pour solliciter la délivrance d’un billet gratuit de chemin de fer vers la frontière polonaise, conformément à la circulaire ministérielle de 1925. Matternick présente un passeport polonais et son statut de nationalité est confirmé par les autorités consulaires.

Ensuite, il déclare avoir travaillé dans la marine marchande et déclare appartenir au syndicat des marins.

En mars 1937, à bord du navire norvégien Ledaal, il quitte Gdynia et fait escale dans plusieurs ports, dont Alger, Oran, et Torrevieja, avant de rejoindre Alicante.

Le 14 mai 1937, il intègre les Brigades internationales à Albacete et est affecté à la 181e brigade mixte, 1er bataillon, dans une compagnie de patrouille puis au 2e groupe d'artillerie lourde Skoda du groupe eslavo. Il participe aux combats du Centre, à Madrid (15 juillet - 4 août 1937), à Pozo Blanco (4 août 1937 - 3 mai 1938), et à Levant (3 mai - 15 octobre 1938). 

Dans le groupe d'artillerie lourde Skoda du groupe eslavo, auquel appartenait Pawel Maternik, deux autres volontaires des Brigades internationales, Wladislaw Dukalski et Wladislas Piekarczyk, rejoindront également le 11e Régiment étranger d'infanterie (REI). 

Bien que peu impliqué politiquement, il adhère au Secours Rouge international de 1926 à 1937 et au syndicat international des marins. Il parle polonais, allemand, français et un peu d'espagnol. Malgré sa discipline et son bon moral, son adhésion au Parti Communiste Espagnol lui est refusée en raison de son passé et du manque de connaissances sur ses antécédents.

Le 11è régiment étranger d'infanterie

Après le retrait des Brigades internationales d'Espagne, Pawel Maternik demande à aller au Mexique. Son projet n'aboutit pas car il est interné dans le camp de Gurs. Pour en sortir, il contracte un engagement volontaire pour la durée de la guerre au bureau de recrutement de Pau. Son nom est orthographié Maternich et il déclare être né en 1902 en Hongrie.

Dans les archives du 11è REI, on trouve la mention d'un caporal Matternich appartenant à la compagnie d'accompagnement (CA3) du 3è bataillon. La CA3 dispose d'un équipement plus lourd que les autres compagnies composé de 2 canons de 25 mm Anti Char (AC), 2 mortiers de 81 mm et de 16 mitrailleuses de 8 mm.  L'affectation de Pawel Maternich semble utiliser son expérience dans le groupe Eslavo.

Il est affecté dans la 4è section du lieutenant Mossman qui déclare dans un compte rendu de 1941 qu'il y a eu 3 blessés dans sa section durement éprouvée lors de l'offensive allemande au bois d'Inor. Il est lui-même blessé le 27/05/1940 et évacué. Comme il ne rejoindra pas le régiment, on peut en déduire que les légionnaires Pariset et Garcia, et le caporal Matternich ont été blessés le 27/05/1940.

Pawel ou Paul Maternik (Matternich) est fait prisonnier de guerre et est interné stalag II C mle 4729. Il est rapatrié le 19/05/1945 et démobilisé le 12/06/1945 à Agen.

Sources principales:

- Archives 11è REI SHD Vincennes 34 N 316

- Archives RGASPI 545.6.666

- AN Pierrefitte sur Seine F/9/6635 Listes de prisonniers de guerre rapatriés passés par les centres départementaux (1945-1946)