Les sportifs du 11è REI, Joseph LEYSEN

Joseph Leysen est cité à plusieurs reprises dans les archives du 11e régiment étranger d'infanterie. Dans le JMO de la CA1 pour la journée du 22 mai 1940, il est mentionné comme étant sergent et chef de groupe dans la 4e section du lieutenant Drouineau. À cette date, les compagnies du régiment prennent position dans le bois d'Inor. La 4e section, sous son commandement, doit appuyer la 2e compagnie. Leysen installe son groupe au nord du bois de Neudan, à l'est de la côte 232. 

En 1928, Joseph dit Jim Leysen s'engage pour 5 ans à la Légion étrangère où il participe à différentes campagnes au Maroc. Il semble qu'il ait contracté un second engagement en 1933, cependant, en 1939, il n'est plus dans la Légion et, n'étant pas français, il ne fait pas partie du contingent de réservistes rappelé lors de la mobilisation. 

Il fait comme d'autres anciens légionnaires étrangers et s'engage pour la durée de la guerre. Il est alors affecté dans la CA1 du 11è REI avec laquelle il participe aux combats du bois d'Inor et de Saint Germain sur Meuse.

Il est fait prisonnier en juin 1940 et interné au frontstalag 240 à Verdun d'où il parvient à s'échapper et à rejoindre l'Afrique du Nord.

Entre 1940 et 1944, Joseph Leysen est au 3è REI. Le 14/04/1943, il a un accident de voiture alors qu'il est en service commandé dans la région de Gafsa. 

Joseph "Jim" Leysen, rejoint les forces libres et pourrait avoir servi dans plusieurs unités, comme les corps francs d'Afrique ou le régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad, avant d'intégrer la 2e Division Blindée (2e DB) du général Leclerc. Il participe aux campagnes d'Afrique du Nord (Libye, Tunisie), ainsi qu'à celles de Sicile et d'Italie.

En 1944, lors de la campagne de France, Leysen débarque sur les côtes françaises et participe à la Libération de Paris. Fidèle au serment de Koufra, la 2e DB poursuit sa progression, et Strasbourg est libérée le 23 novembre 1944. Le 3 décembre 1944, Jos Leysen est tué à Gerstheim.

Il est intéressant de noter que son nom ne figure pas dans la base de données des morts pour la France sur le site Mémoire des Hommes. Cependant, un luxembourgeois, nommé Roger Barnes, né le 10 décembre 1905 à Pétange, est bien recensé comme tué à Gerstheim le 3 décembre 1944, victime d'éclats d'obus. Il est possible que ce soit Joseph Leysen sous une identité déclarée.

Sa famille est avertie de son décès en août 1945. La presse luxembourgeoise se fait le relais de cette nouvelle en rappelant son engagement dans la légion étrangère pendant 17 ans et son volontariat pour lutter contre l'invasion allemande.

Sources principales:

- Archives du 11è REI à Aubagne

- Presse luxembourgeoise https://eluxemburgensia.lu/